La primera red de telecomunicaciones nació durante la Revolución francesa.
En aquella época de guerra, el poder central necesitaba una manera rápida y segura de transmitir informaciones.
El diputado Claude Chappe presentó su sistema de telégrafo óptico el 22 de marzo de 1792 y este fue adoptado por el gobierno de la Convención Nacional el 1 de abril de 1792.
Primero se construyó una línea entre Lille y París.
Después se implementaron las líneas Estrasburgo-París, Brest-París, Toulon-Marsella-Lyon-París y Bayona-Paris. A partir de 1834, empezó a funcionar la línea transversal Aviñón-Narbonne-Toulouse-Burdeos.
Finalmente, en 1840, la línea entre Narbonne y Perpiñán se equipó con el sistema dicho de «Flocon».
En su auge, la red del telégrafo óptico de Chappe contó con 535 torres sobre casi 5000 km de longitud. Con este sistema, un mensaje tardaba 4 horas y 30 minutos en llegar a París desde Narbonne (igual que el AVE hoy en día).
Una línea de telégrafo Chappe se componía de dos estaciones terminales, entre las cuales estaban ubicadas estaciones intermedias, distantes de entre 7km y 20km. Llevaban en su cumbre un mástil sobre el cual iban rotando brazos de madera que podían adoptar varias posiciones. El sistema de comunicación de Chappe consistía en un código preestablecido asociado con estas posiciones.
Con la llegada del telégrafo eléctrico de Morse en 1837, se abandonó el telégrafo óptico de Chappe.
